Der M274 Mechanical Mule ist ein amerikanisches leichtes Transportfahrzeug aus der Nachkriegszeit. Die ersten Exemplare dieses Fahrzeugs erschienen Mitte der 1950er Jahre, und die Serienproduktion wurde von 1956 bis 1970 fortgesetzt. Etwa 11.300 Fahrzeuge dieses Typs wurden in ihrem Verlauf gebaut. Für den Antrieb sorgte in der Basisversion ein einzelner Willys AO4-4-53 Motor mit 16 PS.
Das Fahrzeug M274 wurde entwickelt, um die Fahrzeuge Willys Jeep und Dodge M-37 in Fallschirmjäger- und Infanterieeinheiten zu ergänzen. Der M274 wurde hauptsächlich zum Transport von Maschinengewehren, Mörsern und Lasten bis zu 250 Kilogramm verwendet. Es wurde auch verwendet, um die Verwundeten vom Schlachtfeld zu evakuieren und bis zu 7 Soldaten zu transportieren. Fahrzeuge dieses Typs wurden in großem Umfang im Vietnamkrieg (1964 / 1965-1975) eingesetzt, in dem häufig rückstoßfreie Geschütze und Maschinengewehre darauf montiert waren. Der M274 blieb bis in die 1980er Jahre bei der US Army im Einsatz.
Der Vietnamkrieg (1964 / 1965-1975) ist ein Konflikt zwischen der Regierung Südvietnams, die sehr intensiv (wirtschaftlich, politisch, militärisch) von den Vereinigten Staaten unterstützt wird, und Nordvietnams, unterstützt von der UdSSR und der VR China. Aufgrund des sehr schwierigen Geländes in Vietnam (Dschungel, zahlreiche Wasserläufe und Kanäle, Hügel) stellte sich schnell heraus, dass Infanterie, insbesondere leichte Infanterie mit hoher Mobilität und Aeromobilität, der Grundtyp der Streitkräfte war. Die primäre Schusswaffe des amerikanischen Infanteristen in Vietnam war ursprünglich das halbautomatische 7,62-mm-M14-Gewehr. Bereits 1964 wurde jedoch experimentell der 5,56-mm-Automatikkarabiner M16 (zunächst als XM16E1) eingeführt, der ab 1966 zur Basiswaffe der US-Infanterie wurde, und ab 1967 wurden verbesserte Exemplare des M16 A1 ausgeliefert. Die Waffe, insbesondere in den ersten Produktionschargen, war noch nicht ausgereift, außerdem bedurfte sie einer sehr sorgfältigen Reinigung und war sehr schmutzanfällig und verklemmte leicht. Außerdem wurden 40-mm-M79-Granatwerfer verwendet. Die LAW-Raketen M72 und M72A1 wurden selten eingesetzt. Andererseits wurden die schweren Maschinengewehre Browning M2 und die schweren Maschinengewehre M60 in großem Umfang eingesetzt. Während des Vietnamkrieges stellte sich heraus, dass der Zug die taktische Grundeinheit der US-Infanterie war. Seine Struktur in Linien-, Leicht- und Luftlandetruppen war nahezu identisch. Der Zug bestand aus einem Stab, der von einem Leutnant oder Leutnant geleitet wurde, und einer Untereinheit, die einem Artilleriebeobachter, einem Sanitäter und einem Funker zugeordnet war. Seine Hauptstärke waren drei Schützenteams mit jeweils 10 Soldaten. Darüber hinaus gab es ein schweres Waffenteam mit zwei M60-Rkm-Kanonen und zwei rückstoßfreien M67-Kanonen. Es ist erwähnenswert, dass die oben erwähnte Organisation eine Vollzeitorganisation war, und in der Realität des Krieges unterschied sich die Vollzeitbeschäftigung oft von der Realität auf dem Schlachtfeld.